伊迪丝·德克兰
1981年首次发现的人类免疫缺陷病毒是人类历史上有记录以来最致命、最持久的流行病之一。艾滋病毒是一种病毒，它影响那些使人体抵抗感染的细胞，使个体更容易受到其他感染和疾病的影响。
如果不及时治疗，HIV会发展为获得性免疫缺陷综合症。艾滋病是艾滋病毒感染的晚期，当人体的免疫系统因病毒而严重受损时就会发生。这需要大约15年的时间来发展。
当艾滋病毒感染者的CD4细胞数量低于每立方毫米血液200个细胞(200个细胞/立方毫米)时，就被认为已经发展为艾滋病。(在一个免疫系统健康的人，CD4计数在500到1600个细胞/mm3之间，或者当他们发生一次或多次机会性感染时，不管他们的CD4计数如何。
艾滋病无法治愈。然而，艾滋病毒感染者可以健康长寿，并通过服用艾滋病毒药物(称为抗逆转录病毒疗法或ART)防止将艾滋病毒传染给性伴侣。
艾滋病毒药物可以减缓艾滋病毒向艾滋病的发展。如果没有艾滋病药物，艾滋病患者通常只能存活三年左右。机会性疾病/感染的存在使预期寿命进一步减少到一年左右。检测可以使个人了解他们的状况，以便尽快开始艾滋病毒药物或抗逆转录病毒治疗。
由于艾滋病毒对免疫系统的影响减弱，癌症可能会发展得更快，变得更难治疗。患有艾滋病的人比没有这种疾病的人更容易患上某些类型的癌症。
保健医生认为艾滋病毒感染已进展到艾滋病当人与艾滋病毒发展特定的恶性肿瘤或癌症。卡波西肉瘤、非霍奇金淋巴瘤(一种称为淋巴细胞的白细胞异常生长并可在全身形成肿瘤的癌症)和宫颈癌都是这些癌症的例子。携带艾滋病毒或艾滋病的人更容易患皮肤癌、肛门癌、肺癌和肝癌，以及霍奇金淋巴瘤(淋巴系统的一种癌症，是免疫系统的一部分)。
卡波西肉瘤通常在腿、脚或脸上出现无痛的紫色斑点。这些病变也可能出现在生殖器区域(阴茎/阴道)、口腔或淋巴结。这种情况很少发生在没有感染艾滋病毒的人身上。与没有感染艾滋病毒的人相比，感染艾滋病毒的人患卡波西肉瘤的风险增加了几千倍。
预防这些艾滋病相关恶性肿瘤的关键主要是预防艾滋病毒感染。这可以通过不与他人共用针头或注射器，避免无保护措施的性行为(使用避孕套)，限制性伴侣的数量，不接触他人的血液，定期进行艾滋病毒和其他性传播疾病的检测，定期检查，这可以让你的医疗保健提供者在异常细胞发展成癌症之前发现它们，接种HPV疫苗也可能降低尚未感染的人的风险。
此外，还有通过性行为或吸毒来预防感染艾滋病毒的有效方法，包括使用暴露前预防(PrEP)或暴露后预防(PEP)。
对于大多数人来说，在可能感染后的四到六周内进行艾滋病毒检测是准确的。然而，对其他一些人来说，可能需要更长的时间——长达三个月——才能产生可检测的抗体。这就是所谓的“窗口期”。在窗口期，即使感染者感染了艾滋病毒，艾滋病毒检测结果也可能呈阴性。艾滋病毒是在窗口期传染给人的。
一个经验法则是，假设你接触过的每个人都有这种病毒，直到通过测试证明不是这样。虽然目标是减少新感染的人数，但诊断出艾滋病毒并不等于判了死刑。这是一种具有挑战性的健康状况，在绝对可能的情况下应该避免。然而，抗逆转录病毒或抗艾滋病毒药物的广泛使用减少了某些艾滋病相关癌症的发生。
Declan女士是一名注册护士，也是一名公共卫生素养倡导者位于美国德克萨斯州
