科学家在南非金矿附近发现了世界上最古老的冰川的痕迹。据研究人员称，这些冰川沉积物可以追溯到29亿年前。发表在《地球化学展望快报》杂志上的这项研究还表明，当时大陆冰盖的存在，或者该地区更靠近地球两极。
这项研究是如何进行的?
这项研究是由约翰内斯堡大学的Axel Hofmann教授和俄勒冈大学的Ilya Bindeman教授进行的。科学家们挖掘出了页岩矿床，并分析了南非世界上最大的金矿床下岩石的岩芯样本。
从南非Kaapvaal克拉通的野外遗址收集的样本据说是Pongola超级群的一部分，该群被认为是形成于中古宙时代(32亿至28亿年前)的最广泛和保存最完好的火山-沉积序列之一。
研究人员还分析了来自同一地区的岩心样本，以确定沉积物形成时的气候条件，为此他们使用了三氧同位素分析。这种方法测量沉积物中存在的三种不同形式的氧或同位素。
一个关于他们的发现
科学家们发现，他们样本中的某些同位素与冰冷温度下常见的同位素相匹配，这表明，当岩石沉积时，气候一定很冷，这表明冰的存在。
他们还发现了世界上已知最古老的冰川冰碛化石，“基本上是冰川逐渐融化和收缩时留下的碎片，”宾德曼解释说，“这些是迄今为止发现的最古老的冰碛沉积物。”
这项研究还说明了什么?
这种冰川物质的存在可以为我们提供有关这一时期地球气候和地理的线索。该研究的作者提出的一种理论是，29亿年前，南非的这个地区可能接近其中一个极点。
霍夫曼说:“另一种可能性是，整个地球都处于‘雪球地球’时期。”他补充说，这一时期的特点是大气中二氧化碳和甲烷等温室气体的浓度较低，导致了“反向温室效应”，导致地球的大部分地区冻结。
科学家们认为，这种情况在最近的过去可能发生过几次。如果是这样，这将是有记录以来最早的全球变冷期。这两种可能性在科学上都很有趣，”霍夫曼补充道。
