线虫可能看起来像蛔虫，但它们远不止于此。7月27日发表在《公共科学图书馆·遗传学》杂志上的一项研究称，根据与这些线虫一起发现的植物物质的年代，在西伯利亚发现的Panagrolaimus kolymaensis蠕虫已有4.6万年的历史。该研究还将西伯利亚蠕虫的生存机制与另一种线虫——秀丽隐杆线虫进行了比较。世界各地的实验室都使用秀丽隐杆线虫作为模式生物。
2018年，科学家在西伯利亚永久冻土中发现并复活了两种微型线虫。他们估计这些蠕虫的年龄为42000年。这些微小的生物已经成为更多研究的对象，因为科学家们认为它们代表了一个新物种，Panagrolaimus kolymaensis，以它们的栖息地Kolyma河命名。
该研究的合著者、德累斯顿马克斯普朗克分子细胞生物学和遗传学研究所的荣誉细胞生物学家Teymuras Kurzchalia告诉《科学美国人》:“放射性碳定年法很精确，我们现在知道它们存活了46,000年。”
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爱尔兰梅努斯大学(Maynooth university)生物学名誉教授安·伯内尔(Ann Burnell)表示，Panagrolaimus物种可以在干燥或寒冷的环境中生存。
隐生是一种生物体在恶劣环境下暂停新陈代谢的能力。如果这些蠕虫像研究表明的那样古老，它们将成为最令人惊叹的隐生菌例子。
此外，这项新研究的作者保证，他们可以利用“特殊的准备线索”说服线虫进入和退出隐生的休眠状态。
新论文中提到的遗传分析在p.k olymaensis的案例中是具有挑战性的，因为它们是单性生殖的，这意味着雌性可以在没有雄性的情况下繁殖。据库兹查利亚说，研究小组需要大约2000到4000只蠕虫来进行一种基因分析。虽然常见的实验室物种秀丽隐杆线虫很容易获得，但科利马线虫的数量很难达到。
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然而，一些科学家对这项新研究的发现持怀疑态度。2018年，外部研究人员担心分析的线虫可能是现代污染。
杨百翰大学(Brigham Young University)的生物学家拜伦•亚当(Byron Adam)就是怀疑者之一，他至今仍对这项新研究持怀疑态度。他认为，分析并不能证明蠕虫的年龄，只能证明附近植物材料的年龄。他说:“作者还没有做足够的工作来证明他们恢复的动物不仅仅是表面污染物。”
新西兰奥塔哥大学(University of Otago)动物学名誉教授戴维·沃顿(David Wharton)说，研究人员测试的冷冻机制是不现实的，因为它涉及将线虫晾干，然后突然将它们冷冻起来。然而，他说:“我认为这是一项令人印象深刻且有趣的工作。”
(各机构提供资料)
